8
Агония и Восторг

Для Хендри все решилось в ноябре 1988. После поражений на Fidelity и Rothmans он ехал в Престон, на Чемпионат Великобритании Tennents с призовым фондом 400 000 фунтов, с пошатнувшейся уверенностью и подпорченной репутацией. Не считая членов его команды, лишь немногие давали юноше шансы на успех. К тому же, на этом турнире ему постоянно не везло.

Первая попытка состоялась в 1985 году, и закончилась сокрушительным поражением 2-9 от малоизвестного О.Б.Агравала. Но он извлек из нее урок, и в следующем году вышел уже в третий раунд, где уступил 8-9 в памятной схватке с Алексом Хиггинсом. В 1987 он снова прошел в третий круг, но опять не сумел найти свою лучшую форму и вновь ощутил горечь поражения 7-9, на сей раз от канадца Джимми Уича.

Так что, хоть и подготовившись к четвертой неудаче в злополучном турнире, 19 летний Хендри, тем не менее, собирался дать судьбе бой. Букмекеры, однако, не слишком верили в его перспективы. На него предлагались ставки 11-1, против 5-4 на фаворита Стива Дэвиса и 9-2 на второго кандидата Джимми Уайта. Если вы выбирали Дуга Маунтжоя, к примеру, вы могли получить нечто между 200-1 и 250-1…

Когда Стивен зарегистрировался в номере 415 Crest Hotel в Престоне, ему больше всего хотелось пройти, наконец, этот кошмарный третий раунд. Критики не дремали, зорко следя за его выступлениями.

Вот слова Хендри: «Конечно, на меня все давили, но это пошло мне на пользу. Существовало две причины, которые делали этот, в прошлом не слишком добрый ко мне чемпионат, очень важным. Я должен был вернуть себе уверенность. И я должен был сохранить свое положение в мировом в рейтинге».

Первый матч в Гилд Холле Стивен играл против ирландца Томми Мерфи. Схватка началась в 16.00 в субботу, 12 ноября, и уже к концу вечера, несмотря на прошлые неприятности, Хендри добился довольно легкой победы 9-4, при этом и близко не показывая своего лучшего снукера. Но это был нужный результат, и он заставил замолчать охотников порассуждать о том, как на Стивене сказывается статус суперзвезды.

Четыре дня спустя, в четвертом раунде, он расправился с англичанином Колином Роско 9-3, временами показывая былую игру. Но подходила тяжелая артиллерия - фигура грозного Вилли Торна, одного из величайших брейк-билдеров снукера, уже виднелась на горизонте. На кону стояло место в четвертьфинале, и оба игрока знали, что дальше их будут ждать Клифф Торбурн и Стив Дэвис.

Хендри этого стимула хватило с головой. Все еще далекий от своей лучшей формы он разделался с Торном 9-4. Этим он гарантировал себе чек на 12 000 фунтов и встречу со своим давним соперником Торбурном. Однако, собираясь на матч, который проводился всего в 400 ярдах от его отеля, Хендри был в себе уверен. И не прошло много времени, как канадец испытал первую атаку Хендри, хлесткую, словно удар хворостиной.

Стивен добился преимущества 7-0, и хотя Торбурн взял следующие два фрейма, шотландец не отступил. Он выиграл десятый фрейм с брейком 69, потом одиннадцатый 88-12 и разгромил оппонента 9-2 - сладкая месть за трепку, заданную в Fidelity 15 месяцев назад. Однако Торбурн не был уверен, что Хендри вернулся на прежний уровень. Его комментарии: «Я знаю, он обыграл меня 9-2, но он флюкнул три фрейма и так и не нашел свой ритм».

Нашел ритм Стивен или не нашел, но нельзя отрицать, что победа была изумительной, и Хендри чувствовал себя вполне счастливым. «До этого я побил Клиффа на двух последних турнирах, и я ощущал в себе силы сделать хет-трик. Тем не менее, честно говоря, я не ожидал, что счет будет 9-2. Но теперь я уверен, что моя игра была заводной».

Однако дальше по сетке, которая будто испытывала его на прочность, Стивену грозила встреча с, казалось, непобедимым Стивом Дэвисом. За последние девять лет Престон стал его собственным золотоносным месторождением. Он выигрывал титулы с разгромным счетом в 1980 и 1981гг у Алекса Хиггинса (16-6) и Терри Гриффитса (16-3).

Дэвис любит атмосферу Гилд Холла – и его можно понять. В период с 1984 по 1987 он оформил там звание четырехкратного победителя турнира. За этот фантастический промежуток времени никто не смог избежать провала. В 1984 он одолел в финале Хиггинса 16-8. В 1985 поставил на колени Вилли Торна 16-14, который был ближе всего к заветной цели и достиг бы ее, если бы не промахнулся на синем шаре по центральной лузе. В 1986 пришел черед Нила Фоулдса попадать под раздачу, Дэвис поехал домой, победив его 16-7. А на следующий год Дэвис довел счет выигранных титулов до четырех подряд, в эпическом финале взяв верх над Джимми Уайтом 16-14. Поэтому никого не удивило, что Дэвис, не проигрывающий на Чемпионате Великобритании уже 27 матчей подряд, начал встречу в привычном русле - 3-1.

Хендри не ужасался масштабу задачи, стоящей перед ним. Как не испугался и заявления еще одного игрока Дойла, Джона Пэррота, - на голову разбитого Дэвисом на предыдущей стадии – что Дэвис «монстр», он «непобедим», и что «никто не может сравниться с ним». В ответ Стивен спокойно заметил: «Я не согласен с Джоном. Стив – первый номер мирового рейтинга, но он человек и его можно победить».

Храбрые слова, но Хендри знал, что понадобился бы королевский указ, чтобы прекратить безраздельное властвование лондонца на чемпионате. Фактически, это был длительный спектакль одного актера. Ни одному из игроков в новейшее время не удавалось провести 27 матчей, не потерпев поражения ни в одном из них. «Фантастический рекорд, - соглашался Хендри, - но даже машины ломаются».

Дэвис взял мощнейший старт в сезоне, выиграв Fidelity и Rothmans и став финалистом Canadian Masters, где проиграл Джимми Уайту. У букмекеров сомнений не возникало. В 13.30 в пятницу, 25 ноября, при полностью заполненном Гилд Холле, они предлагали ставки на Хендри 9-4, которые с радостью приняло довольно большое количество патриотично настроенных шотландцев, освежавшихся в соседнем баре.

В 14.00 игроки вышли сцену, где более чем 2000 болельщиков приветствовали их шквалом аплодисментов. Дэвис улыбнулся и как обычно, вежливо поклонился зрителям. Хендри с непроницаемым лицом, очевидно, что-то обдумывал. Скоро Дэвису предстояло узнать, какие трудности поджидают его впереди.

Зал притих, а Хендри приступил к делу, сделав серию 48 очков, которая помогла ему взять стартовый фрейм 78-40. Через 17 минут счет уже был 3-0. Играя с поразительной уверенностью, он выиграл вторую партию 111-0, с брейками 33 и 78 и третий 115-0, набрав в два приема 49 и 66. Внезапно все букмекерские ставки стали выглядеть настоящим сумасшествием.

Величественный в своей простоте Хендри не останавливался. Четвертый фрейм тоже достался ему 77-38 благодаря подходу в 35 очков. 60 минут матча, счет 4-0, от которого хотелось протереть глаза, и 15минутный перерыв. Когда игроки вернулись на вторую полусессию, Дэвису уже было не скрыться.

Брейки 51 и 37 позволили Хендри взять пятую партию 108-17. И счет должен был бы стать 6-0 в следующем фрейме, ведь он лидировал 37-1, да только Стивен промахнулся на легком черном. В матч вступил Дэвис, который до сих пор лишь мирился с ролью зрителя. Он выиграл фрейм 69-37 с серией 45. Его болельщики, вероятно подумавшие, что это начало одного из его знаменитых ответных выпадов, практически сразу же принуждены были замолчать. Хендри стремительно сложил брейк 58 (94-0), закончив, таким образом, дневную сессию со счетом 6-1. Непобедимый Дэвис не сумел набрать ни одного очка в трех фреймах.

В пресс-центре представители масс-медиа, которые, казалось, видели в снукере все, были так же потрясены, как и миллионы зрителей по всей стране. Джо Ланкастер, независимый журналист с севера Англии, хрипло подвел итог: «Я не верю в то, чему являюсь свидетелем. Этот ребенок блистателен». А в отеле обычно словоохотливый Иен Дойл даже не стал давать советов. «Я просто сказал, продолжай так играть. Ты прекрасен. Со Стивом Дэвисом покончено».

Полуфинал возобновился в 19.15, и Хендри немедленно расставил все по своим местам. Как по волшебству он сделал клиаренс 94, победив 132-4 и еще больше укрепив свое лидерство 7-1. Девятый фрейм тоже остался за ним - 72-21 с брейком 54. От эффектной победы его отделял лишь один фрейм.

Дэвис, помятый и потрепанный, заставил себя подняться с колен и пойти в короткую и безнадежную шквальную контратаку. Он взял десятый и одиннадцатый фрейм 75-14 и 88-0, сумев довести счет до 8-3. Но время Хендри неизбежно должно было прийти. И оно наступило в 12 фрейме с победой 63-31, и занавес упал, положив конец четырехлетнему спектаклю одного актера.

Толпа ревела, сверкали вспышки фотокамер, а посреди своего сокрушительного поражения первый номер мирового рейтинга был воплощением самого юмора и любезности. «Я знаю, что пошло не так, - колко заметил он тележурналисту. – Я провел слишком много времени в кресле, попивая воду». Потом он добавил: «Мне не на что жаловаться. Стивен был великолепен. Он выдающийся профессионал, и он подавил меня, не дав ни единого шанса, как и должен делать выдающийся профессионал».

Хендри появился в пресс-центре удивительно спокойный при данных обстоятельствах. «Это фантастический стимул - победить Стива в матче до 9 побед, но, если честно, я не думал, что выиграю настолько убедительно. Все шло как по маслу, получалось абсолютно все.

После того, как я захватил лидерство 6-1, в душе я понял, что уже не проиграю. Нужно было выдержать давление, и не позволить Стиву ускользнуть через черный вход».

Он добавил тогда: «Я знаю, что могу выдержать матч с кем угодно». И его можно простить за то, что по его мнению в число «кого угодно» входил и Дуг Маунтжой. Казалось, что титул и 80 000 фунтов за первое место были у него в руках.

На его успех букмекеры отреагировали ставками 4-1 на его победу в третьем турнире за карьеру. Но для переживающего вторую молодость Маунтжоя - 46 летнего бывшего шахтера, 24 номера в мировом рейтинге – этот турнир тоже был удивительным. Играя в лучший снукер своей жизни под зорким оком гуру тренерского цеха Френка Каллана, который так много сделал, чтобы помочь Стиву Дэвису, Маунтжой превзошел самого себя на пути в финал. Однако, хоть он и победил бывшего Чемпиона Мира Терри Гриффитса 9-5 во втором полуфинале, никто не обращал на него внимания. Все взгляды были обращены на Хендри.

Маунтжой, однако, жаждал побед. Успехи уже какое-то время обходили его стороной. В 1987 он выиграл только 27 516 фунтов - копейки по сегодняшним снукерным меркам. До этого, самая большая сумма, которую ему удавалось заработать за один сезон, составляла чуть больше 48 000 фунтов.

Для сравнения в сезоне 1987/88 Хендри заработал 283 114 фунтов призовых, позволив обойти себя лишь Дэвису с его 495 611 фунтов.

Определенно, мощные руки Маунтжоя ждала тяжелая работа. Но он предупредил Стивена: «Я кое-чему научился. Кто знает, что может произойти».

Ни он, ни кто-то еще в Гилд Холле не смогли предугадать того, что на самом деле случилось в финале, начавшемся в субботу, 25 ноября, и растянувшемся на 31 фрейм до следующей ночи.

Хендри поймал игру. И неделя была под стать! Даже его любимая футбольная команда «Хартс» победила югославский «Мостар» в матче кубка УЕФА на Тайнкасл . Но великолепие недели вскоре потускнело. У Хендри начались неприятности.

Маунтжой, играя с хирургической точностью, взял первый фрейм 75-26 и, хотя во втором Хендри сравнял счет брейком 103, стало ясно, что его ждет борьба. Он отметился еще одним брейком в 113 в пятом фрейме, но начало дневной сессии осталось за Маунтжоем 5-2.

Сигнальные колокола уже позвякивали, однако, жать на тревожную кнопку время еще не пришло. Игра Стивена была странно невыразительной. Между ударами он клал голову на колени, время от времени, разглядывал что-то вверху. Казалось, он думал о чем угодно, но только не о Гилд Холле.

После перерыва, однако, у него все заладилось. Теперь уже Дуг вынужден был сидеть и любоваться Хендри, выигрывающим следующие четыре партии: 65-62, 96-13, 89-14 и 72-37, что позволило сравнять счет в матче 6-6. Его оппонент ответил трудовым брейком 48 в 13 фрейме, и снова вырвался вперед.

Хендри сберег все лучшее напоследок. В финальном фрейме дня он нащелкал 129 очков, отыгрался до 7-7 и стал главным кандидатом на приз в 8000 фунтов за высший брейк турнира. Букмекеры не волновались. Они продолжали ставить на него 4-1 против 3-1 на Маунтжоя. Но этому воскресенью суждено было стать черным для Стивена.

Оправдания неуверенной игры в субботу были найдены. Конечно, Стивен переживал свой удивительный триумф над Дэвисом. Теперь Ребенок оставил это позади и примется за работу. Все так думали. Все - кроме валлийца средних лет со взглядом опытного бойца.

Страшный день начинался довольно спокойно, с 15 и 16 фреймов, выигранных Маунтжоем – медленным, по сравнению с Хендри, но ужасающе эффективным. Он взял их со счетом 76-49 и 71-41, и все продолжали терпеливо ждать, когда Хендри, наконец, заиграет.

Последовавшие за этим события можно смело назвать удивительными. Маунтжой сделал с Хендри то, что тот сделал с Дэвисом – сокрушил его. Одинокий Стивен был словно пойман в ловушку под лучами софитов, а Дуг наращивал свое преимущество, победив в следующих фреймах 125-0 и 73-0.

Поводов огорчаться становилось все больше. Еще четыре фрейма отошли к валлийцу 71-21, 131-0 (обеспечил ему 8 000 фунтов призовых за высший брейк на телевизионной стадии турнира), 106-0 и 129-0. За эти последние шесть фреймов Хендри набрал лишь 22 очка. Маунтжой был впереди 15-7, и только одна партия отделяла его от триумфа в матче. Его серии 131, 106 и 124 позволили ему повторить рекорд Стива Дэвиса – три сенчури подряд.

Хендри был разбит, но не желал заканчивать чемпионат, добровольно подставляя голову под топор. Он собрался с силами, которые так оскудели после побед над Торбурном и Дэвисом, и взял 23 фрейм с прекрасным брейком 96. А потом он заставил себя вернуться в игру, выиграв следующие четыре – 66-54, 73-5, 80-21 и 56-43.

Счет стал 15-12, и впереди замаячила перспектива величайшего камбэка в истории большого снукера. Никто еще не выигрывал матч, отставая на восемь фреймов и нуждаясь в девяти для победы в матче.

Но Хендри проснулся слишком поздно. Под взглядами тысяч глаз, устремленных на него из темноты Гилд Холла, мечта Стивена рассыпалась в прах. Маунтжой взял 28 фрейм 67-11 и выиграл финал 16-12. Его жена Ивонн, семья и армия валлийских фанов приветствовали его криками и аплодисментами, и он, не выдержав, заплакал. Он только что сыграл матч своей жизни.

Печальные глаза Стивена были красноречивее любых слов. Жизнь внезапно стала очень сложной. Но он сумел отнестись философски к случившемуся. «Если уж мне суждено было кому-нибудь проиграть, я рад, что проиграл Дугу. Во время дневной сессии он играл против меня лучше всех, с кем мне доводилось встречаться за карьеру».

Он добавил: «Подсознательно, я, вероятно, считал, что Дуг не сможет победить меня в матче до 16 побед, так что я получил еще один бесценный урок. Такие поражения ранят как нож».

Этот вечер должен был стать вершиной ослепительной карьеры Хендри. Столь желанный приз находился на расстоянии вытянутой руки. А его грандиозный триумф, «уничтожение» Стива Дэвиса, по-прежнему не шел у него из головы. В этом и была проблема.

Он сумрачно стоял и смотрел на плачущего Дуга Маунтжоя, поднимающего вверх трофей, который – как Хендри считал до матча – уже был у него в кармане. Маунтжоя, живое напоминание о старых, беззаботных временах снукера; Маунтжоя, родившегося на пару лет раньше отца Стивена; Маунтжоя, который не выигрывал крупных турниров уже 10 лет.

Стивен, маленький мальчик, потерявшийся в море фанатов валлийского чемпиона, хлынувших на счастливую арену, забыл главную спортивную поговорку. Ничего не кончено, до тех пор, пока ничего не кончено.

Позже, тем же вечером на послематчевой вечеринке, Стивен смог позволить себе улыбку. Маунтжоя, с головой окунувшегося в празднование, уже переместили в постель, а его юный оппонент потягивал лагер с лаймом, спрятав чек на 48 000 фунтов в задний карман джинсов. В перерыве между попытками справиться со стайкой молодых девушек, отчаянно желавших затащить его на танцпол, он усмехнулся: «Это тяжелая жизнь».

Конечно, нашлось и утешение. Им, не в последнюю очередь, стала похвала Френка Каллана. «Мне нечему учить Стивена Хендри, - произнес лучший снукерный тренер. – У мальчика есть все. Он несоизмеримо лучше Стива Дэвиса в том же возрасте».

Но, наверное, последнее слово осталось за победителем этого запоминающегося турнира, Дугом Маунтжоем. Он сказал: «Стивен – лучший, он необыкновенен. Но он не понимал, что после полуфинала еще нужно отыграть финал».